铯是一种稀缺而重要的金属元素，中国在全球最大的铯矿坦科矿的开采权面临着来自加拿大和美国的挑战。铯在原子钟、太阳能电池、医药、石油钻探等领域有着不可替代的作用，也是一种战略性矿物，因为它可以用于制造核武器和导弹。
铯的特性和应用
铯是一种极为稀有的金属元素，它在自然界中的含量仅为3ppm，是地壳中含量最低的碱金属之一。铯具有很多独特的物理和化学性质，如极高的电导率、极低的熔点、极强的吸光性等，使其在不同领域有着广泛的应用。
在通讯领域，铯可以用于制造光纤电缆、光电探测器、激光器等设备，提高信号传输的速度和质量。铯也是5G通讯技术的关键材料，因为它可以提供高精度的时间同步服务。
在能源领域，铯可以用于制造太阳能电池、磁流体发电机、离子推进发动机等新型能源设备，提高能源转换和利用的效率。铯也是航空航天领域的重要材料，因为它可以用于制造卫星导航系统、夜视成像仪、离子云通信等设备。
在医药领域，铯可以用于制造安眠药、镇定剂、治疗癫痫病等药物，改善人体神经系统的功能。铯也可以用于放射性治疗，如治疗前列腺癌等癌症。
在化工领域，铯可以用于制造催化剂、化学试剂、电解质等产品，提高化学反应的速度和效果。铯也是石油钻探领域的重要材料，因为它可以用于制造高密度的钻井液，提高钻井液的稳定性和效率。
全球铯资源的分布和开采情况
目前铯的最大应用是在石油天然气开采领域，其化合物甲酸铯和碳酸铯是高密度的钻井液，可以提高钻井液的稳定性和效率，防止井壁崩塌和气体渗漏。
全球只有三个地方发现了可供开采的铯榴石矿床，分别是加拿大的坦科（Tanco）矿区，津巴布韦的Bikita矿区和澳大利亚的Sinclair矿区。其中，坦科矿区是目前发现的最大铯榴石矿，拥有全球铯榴石资源储量的80%，氧化铯平均品位达23.3%。Bikita矿区和Sinclair矿区的氧化铯平均品位分别为11.5%和17%。这三个矿区都是典型的锂-铯-钽（LCT）型伟晶岩矿床，富含铯榴石，是提取铯的主要原料。
近年来加拿大又发现了一个潜在的铯资源来源凯斯湖（Case Lake）矿区，位于安大略省东北部，由PWM公司（Power Metals Corp.）拥有和开发。该公司在2018年发现了West Joe铯榴石岩脉，并在钻探中发现了高品位的铯、锂和钽矿化。West Joe岩脉中含有铯的矿物是钾铯长石和铯榴石，后者是铯的主要矿源。PWM公司表示，West Joe岩脉是加拿大仅有的五个含有铯榴石的伟晶岩地点之一，而该公司拥有其中的三个。
中国在坦科矿的收购和扩建计划
美国是全球最大的铯消费国，约占40%，中国第二，但铯的开采和精炼几乎为中国垄断，三大矿曾差点全部落入中国手中。
此前中国一家公司从美国公司手中收购了坦科矿，于2020年重新开始生产，然后也认购了PWM公司5.72%的股权，并获得凯斯湖项目的全部锂、铯、钽产品的包销权。但在去年，加拿大以国家安全为由，要求三家中国锂企在90天内剥离或撤销其在加拿大锂矿公司中的股权投资，拥有坦科矿的中国公司去年12月2日发布公告，称已将股权出售给澳大利亚公司。
与此同时，澳大利亚也否决了中国企业对澳大利亚最大稀土生产商Lynas公司15%股权收购计划，该公司除生产稀土外，还持有Sinclair矿区的开发权。如果中国企业无法进入Sinclair矿区，那么中国将失去全球另一个重要铯资源来源，仅剩2022年收购的津巴布韦Bikita矿区了。
Bikita矿区是非洲最大的锂-铯-钽型伟晶岩矿床，拥有全球第二大的铯榴石资源储量，氧化铯平均品位为11.5%。中国一家公司以1.65亿美元的价格从澳大利亚公司手中收购了该矿区51%的股权，并计划在未来几年内将其产能提升到每年18万吨锂精矿。
加拿大和美国对坦科矿的干预和竞争
加拿大和美国都是“五眼联盟”的成员国，有着紧密的政治和军事关系。因此，美国有可能通过其盟友来控制或干预全球铯资源的供应，从而对中国造成战略性的威胁。
加拿大政府已经将铯列为关键矿物，并制定了一系列政策和措施来保护和发展其本土产业。例如，在2019年，加拿大与美国签署了一项关键矿物合作协议，旨在促进两国在铯等矿物的供应链安全和可靠性方面的合作。在2020年，加拿大又与澳大利亚签署了类似的协议，以共同应对中国在全球矿物市场的影响力。此外，加拿大还通过投资、补贴、税收优惠等方式支持其本土的铯矿开发和加工企业，如PWM公司、Cabot公司等。
美国作为全球最大的铯消费国，也非常重视铯的战略价值和供应安全。在2018年，美国将铯列为35种关键矿物之一，并制定了一份关键矿物战略报告，提出了一系列措施来保障其对铯等矿物的长期可靠供应。
中国在其他铯资源上的布局和困境
除了Bikita矿区外，中国还在其他地区寻求获取铯资源的机会。例如，在2019年，中国一家公司与秘鲁一家公司签署了一项合作协议，共同开发秘鲁南部一个含有锂、钾、硼、镁、锶、钙、钠、氧化铯等多种元素的盐湖项目，有望成为南美洲第二大锂生产基地。
中国在全球铯资源上的布局面临着不少困难和挑战。
一是全球铯资源本身就非常稀缺和分散，中国很难找到规模大、品位高、开发成本低的铯矿床。
二是全球对铯等关键矿物的竞争日益激烈，中国可能遭遇到其他国家的政治和经济干预和阻碍，如加拿大和澳大利亚对中国企业的投资审查和限制。
三是铯的提取和加工技术较为复杂和昂贵，中国需要不断提高其在铯矿的选冶、深加工、回收利用等方面的技术水平和能力，以降低对铯资源的依赖度和消耗量。
中国如何应对关键矿物的争夺？
为保障中国在关键矿物领域的国家安全和经济利益，中国应该采取积极的应对措施，包括：
加强对全球铯资源的勘探和开发，寻找新的铯矿床，提高铯资源的自给率和多元化；
加强对铯的回收利用，提高铯的利用效率和循环率，减少铯的浪费和污染；
加强对铯的科研和创新，开发新的铯替代材料或技术，降低对铯的依赖度和消耗量；
加强对铯的国际合作和交流，与其他有利益相关的国家建立稳定和公平的铯贸易和投资机制，维护全球铯市场的健康和有序。
